健康診断で「脂肪肝」と言われたとき、「お酒はそんなに飲まないのに…」「どうして肝臓に脂肪が？」と戸惑う方は少なくありません。
脂肪肝はひとことで言うと、肝臓に“脂肪がたまりやすい流れ”ができてしまった状態です。ポイントはとてもシンプルで、肝臓に入ってくる（作られる）脂肪が増えるか、肝臓から出す・燃やすのが追いつかないと、脂肪がたまっていきます。

肝臓は「脂肪の出入りをさばく倉庫兼工場」

肝臓は、食事で入ってきた栄養（糖・脂肪）を整理して、必要なら作り替え、不要なら燃やしたり外へ運び出したりする場所です。
ところが、何らかの理由で脂肪が増える方向に傾くと、肝臓の中に脂肪が“在庫”として積み上がり、脂肪肝になります。脂肪肝では肝臓の中性脂肪が増えるのが特徴です。

脂肪がたまる「3つの入口」

脂肪肝で肝臓に脂肪が増えるルートは、主に次の3つです。

1）お腹まわりの脂肪から、脂肪が流れ込む

内臓脂肪などが増えると、体の脂肪組織から“脂肪の材料”が血液に出やすくなり、肝臓へ流れ込みます。これが脂肪肝の大きな土台になります。

2）食事の脂肪が材料になる

食べ過ぎや高カロリーが続くと、処理しきれない分が肝臓側へ回り、蓄積しやすくなります。

3）糖質から“肝臓で脂肪を作る”が増える

意外に思われるかもしれませんが、糖質（ごはん・パン・麺・甘い飲み物など）を多くとり続けると、肝臓の中で脂肪が作られやすくなることが知られています（肝臓での脂肪合成＝DNL）。この「糖→脂肪」の流れが強くなると、脂肪肝に傾きやすくなります。

脂肪がたまる「2つの出口」が弱くなることもある

肝臓は本来、たまった脂肪を

• 燃やす（エネルギーとして使う）
• 外へ運び出す（血液に乗せて出す）

ことでバランスを取っています。

しかし、脂肪が入ってくる量が多すぎたり、代謝が乱れたりすると、この出口が追いつかず、結果として肝臓に脂肪が残りやすくなります。

いちばん大事なキーワードは「インスリンが効きにくい状態( インスリン抵抗性)」

脂肪肝の背景でよく出てくるのが、インスリン抵抗性（インスリンが効きにくい状態）です。
インスリンは血糖を下げるだけでなく、体の脂肪が“必要以上に分解されて血液へ出ていく”のを抑える働きもあります。ところがインスリンが効きにくくなると、そのブレーキが弱くなり、肝臓へ脂肪の材料が流れ込みやすくなります。

さらに、インスリン抵抗性があると、先ほどの「糖質→肝臓で脂肪を作る」流れ（DNL）も進みやすい、という整理がされています。

脂肪が“たまるだけ”で終わらない場合がある（NASHの話）

脂肪肝の中には、脂肪がたまるだけで比較的落ち着いているタイプもあります。一方で、肝臓の細胞が傷つき、炎症や線維化（肝臓が硬くなる変化）が進むと、NASH（非アルコール性脂肪肝炎）という状態になり、肝硬変などにつながるリスクが問題になります。大学病院の解説でも、脂肪の蓄積が細胞障害→炎症→線維化へ進む流れが説明されています。

この進み方は「原因が1つだけ」というより、生活習慣（食事・運動）、体の炎症、腸内環境、遺伝的な体質など、いくつもの要素が重なるという考え方（multiple hit）が有力です。

体質（遺伝）が関わることもある

同じような生活でも脂肪肝になりやすい人・なりにくい人がいます。遺伝子（例：PNPLA3など）が脂肪肝のなりやすさや重症化と関連するという報告もあります。
だからといって「体質だから仕方ない」と決めつける必要はありませんが、脂肪肝は“努力不足”だけで片づけられない面がある、というのは知っておいて損はありません。

まとめ：脂肪肝は「入る脂肪が多い・出す脂肪が少ない」の結果

脂肪肝は、

• 肝臓に脂肪が流れ込む／作られる量が増える（内臓脂肪・食べ過ぎ・糖質の影響）
• 肝臓で脂肪を燃やす／外へ出す力が追いつかない

このバランス崩れで起こります。中心にあるのは、代謝のブレーキが効きにくくなるインスリン抵抗性です。

※本記事は一般的な医学情報の解説で、個別の診断や治療の代わりにはなりません。検査値や飲酒量、持病によって対応は変わるため、具体的には医療機関でご相談ください。

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